Alimenti

Il piano dei controlli è definito sulla base di quanto previsto dalla Raccomandazione Europea 2000/473/Euratom ed ha come scopo la ricerca di contaminazione antropica da radionuclidi artificiali (cesio 137, stronzio 90, eccetera).

Gli alimenti da analizzare sono così individuati:

• Alimenti solidi: sono gli alimenti più comuni che costituiscono la dieta media, diversa da nazione a nazione. La composizione della dieta media italiana è stata definita sulla base delle informazioni raccolte dall’Istituto Nazionale per la Nutrizione.
• Latte vaccino: è un componente importante nell’alimentazione umana e, in particolare, dei bambini. È inoltre un indicatore importante di eventuali fenomeni di radiocontaminazione perché la catena ambientale di trasferimento della contaminazione dall’ambiente al latte è particolarmente veloce. Il latte viene trattato più diffusamente in una scheda dedicata.
• Acqua potabile: il suo controllo ha un’importanza primaria anche se nella nostra Regione le possibilità reali di inquinamento antropico dell’acqua potabile, in gran parte di origine sotterranea, sono molto limitate. Il controllo dell’acqua è però importante anche rispetto al contenuto di radioattività naturale ed ha una regolamentazione specifica, che viene trattata nella sezione dedicata.

Composizione della dieta media giornaliera italiana per le diverse classi di età (in grammi)

Il Piano regionale dei controlli è quindi definito sulla base dei seguenti criteri:

• il piano di monitoraggio della radioattività negli alimenti prevede l’esecuzione di controlli dei principali componenti della dieta umana (per lo più prodotti non derivati) con lo scopo di valutare l’esposizione complessiva della popolazione lombarda
• il criterio di selezione dei prodotti da sottoporre a controllo è quello del largo consumo: vengono prelevati presso grandi centri di distribuzione (tipicamente mercati generali) gli alimenti pronti per la vendita sul territorio regionale, anche se prodotti in altre regioni
• la scelta del tipo di frutta e verdura da analizzare viene effettuato secondo il criterio della stagionalità
• le analisi sono dirette principalmente alla misura dei radionuclidi gamma emettitori, tra cui il cesio 137, che costituiscono la stragrande maggioranza delle sostanze radioattive esistenti. In alcuni casi specifici viene effettuata anche la misura dello stronzio 90 che oltre al cesio 137 è l’altro elemento radioattivo che è ancora possibile misurare in tracce in alcuni tipi di alimenti.

Il Regolamento 1158/2020 stabilisce il livello massimo di contaminazione da Cs-137 nei prodotti alimentari e alimenti per animali originari dai paesi terzi (cioè per i paesi che non appartengono all’Unione Europea).

Livelli massimi di contaminazione per importazione di prodotti agricoli da paesi terzi

Sempre a livello europeo è stata inoltre emanata il 14 aprile 2003 una Raccomandazione volta a mantenere sotto controllo i livelli di contaminazione da cesio in alcuni prodotti di raccolta spontanei, prodotti entro il territorio dell’Unione e destinati al mercato interno anche attraverso canali differenti da quelli della catena alimentare agro-industriale; la Raccomandazione prevede quindi per l’immissione sul mercato di selvaggina, bacche selvatiche, funghi selvatici e pesci carnivori di lago il rispetto del livello di 600 Bq/kg per la somma di cesio 134 e cesio 137.

In caso di emergenza scattano infine i valori limite definiti dall’Unione Europea nel Regolamento Euratom 2016/52 che stabilisce i livelli massimi di concentrazione nei diversi alimenti e per diverse classi di radionuclidi, con una attenzione particolare alla tutela dell’infanzia.

Livelli massimi ammissibili per i prodotti alimentari e per gli alimenti per animali in caso di emergenza radiologica (Reg. Euratom 2016/52)

1  Isotopi del plutonio e di elementi transplutonici che emettono radiazioni alfa, in particolare ²³⁹Pu e ²⁴¹Am

2  Tutti gli altri nuclidi il cui tempo di dimezzamento supera i 10 giorni, in particolare ¹³⁴Cs e ¹³⁷ Nel caso di mangimi animali, si considerano esclusivamente gli isotopi del cesio

Il latte vaccino è l’alimento controllato con la frequenza più elevata sia perché è un componente importante nell’alimentazione umana, in particolare dei bambini, sia perché risente immediatamente di eventuali fenomeni di radiocontaminazione ambientale: all’epoca dell’incidente di Chernobyl, la contaminazione del latte vaccino si manifestò dopo pochi giorni dall’arrivo della nube mentre per la carne ci vollero alcune settimane.

Il latte ha inoltre la caratteristica di funzionare, in qualche misura, da “accumulatore” di alcune specie radioattive. Questo è vero, ad esempio, per lo stronzio 90, una specie radioattiva di origine artificiale rilasciata in ambiente dalle esplosioni e dagli incidenti nucleari, chimicamente analoga al calcio e che pertanto viene metabolizzata dalle bovine nel medesimo modo, concentrandosi nel latte.

Il piano regionale dei controlli prevede la verifica periodica del latte vaccino fresco prodotto dalle principali centrali di produzione lombarde, che di norma utilizzano latte di origine locale. Il latte vaccino fresco è una matrice alimentare fortemente legata al luogo di produzione, che di solito si trova nelle immediate vicinanze della centrale di lavorazione; per questo motivo sono ancora visibili differenze tra il latte prodotto nel nord della Lombardia, che è stato interessato in modo più pesante dalle ricadute di Chernobyl, rispetto a quello prodotto nella zona centro-meridionale.

Il piano dei controlli prevede anche la verifica di campioni di latte vaccino a lunga conservazione, anche di produzione estera, ed in alcuni casi di latte di stalla.

In caso di fallout radioattivo, come quello provocato dall’incidente di Chernobyl, gli alimenti più esposti alla contaminazione sono frutta e verdura che, se crescono all’aperto, sono esposti direttamente alle ricadute al suolo di materiale radioattivo, sia sotto forma di polveri che di pioggia. La verdura a foglia larga, in particolare, funziona come una specie di ombrello capovolto e raccoglie tutte le precipitazioni.

All’epoca dell’incidente di Chernobyl, ad esempio, nella nostra Regione i livelli massimi di contaminazione sono stati superati nel 12% dei campioni di verdura a foglia larga, nel 2% dei campioni di ortaggi e nel 21% dei campioni di frutta. In termini percentuali, una persona che non avesse rispettato i divieti al consumo a suo tempo emanati avrebbe assorbito una dose di radiazioni dovuta, per lo più, proprio al consumo di frutta e verdura.