Monitorare la radioattività

Il Trattato Euratom del 1957  dispone che tutti gli Stati membri dell’Unione Europea eseguano il controllo permanente del grado di radioattività dell’ambiente e dei principali alimenti e comunichino i risultati alla Commissione Europea.

La struttura della rete di monitoraggio è stata definita, nel dettaglio, dalla Raccomandazione 2000/473/Euratom  che stabilisce i requisiti minimi delle reti nazionali in termini di matrici da sottoporre a controllo, parametri da ricercare e livelli notificabili (cioè valori al di sopra dei quali si chiede la comunicazione del valore numerico, e non una indicazione generica di “controllo effettuato, nulla rilevato”).

L‘obbligo di attuare azioni permanenti di monitoraggio dei livelli di radioattività in ambiente e negli alimenti è ripreso dal Decreto Legislativo 101/2020 (art. 152) e, per quanto riguarda le acque potabili, dal Decreto Legislativo 28/2016. La Legge Regionale 3/2022 affida queste attività ad ARPA in collaborazione con le autorità sanitarie regionali e locali.

In caso di emergenza (in presenza cioè di incidenti nucleari conclamati) entra in vigore il Regolamento Euratom 2016/52 che stabilisce i livelli di contaminazione massimi ammissibili per gli alimenti ad uso umano e animale.

Ogni anno sono controllati sull’intero territorio regionale circa 600 campioni di origine ambientale: aria (particolato atmosferico, gas in atmosfera e deposizioni al suolo), acque superficiali (acqua, vegetazione, pesci, sedimenti), reflui fognari e fanghi di depurazione, prodotti dell’ambiente boschivo e selvatico (funghi, bacche selvatiche, muschi):

• Aria: sono analizzati sia la frazione gassosa dell’aria che il particolato totale sospeso (PTS), vengono inoltre raccolte e analizzate le ricadute atmosferiche umide (pioggia, neve) e secche. Si effettua in continuo la misura della dose gamma in aria finalizzata alla pronta individuazione di eventi incidentali anche di origine transfrontaliera.
• Acque superficiali: il monitoraggio comprende non solo le acque di fiume e di lago ma anche la vegetazione acquatica, la fauna ittica, i sedimenti ed il detrito minerale organico sedimentabile (DMOS). Le misure hanno lo scopo di quantificare il contenuto di radioattività dei corpi idrici, che possono essere interessati da immissione locale di reflui contaminati, e di valutare l’entità dell’eventuale contaminazione trasferibile agli altri comparti ambientali. Vengono monitorate anche le acque reflue urbane in ingresso ai principali impianti di depurazione e le acque in uscita da questi ultimi, il cui controllo fornisce utili informazioni sull’eventuale immissione locale di reflui contaminati in corpi idrici superficiali.
• Ambiente boschivo naturale: comprende funghi, bacche selvatiche, muschi e selvaggina. In questi ambienti, tendenzialmente indisturbati, la contaminazione delle ricadute degli anni passati si è conservata in modo più marcato.

Ogni anno sono controllati anche circa 400 campioni di alimenti, sia di origine locale (come il latte vaccino fresco) che di largo consumo (prelevati questi ultimi presso la grande distribuzione). Negli alimenti è normalmente presente sia radioattività naturale (ad esempio il potassio 40, che accompagna sempre e in proporzione fissa il potassio stabile che è un elemento chimico essenziale per la vita e presente ovunque) sia radioattività artificiale a seguito dei test nucleari degli anni Sessanta e dell’incidente di Chernobyl del 1986 che hanno immesso in ambiente elementi radioattivi ormai divenuti pressoché ubiquitari: cesio 137 e stronzio 90 sono ormai presenti, anche se in concentrazioni molto piccole, nella maggior parte degli alimenti.

La tabella riporta il piano generale dei controlli attivi nella nostra regione, sia per le matrici ambientali che alimentari; per ogni matrice sono indicate le frequenze di controllo, i parametri analitici ed i punti di prelievo. I controlli sulle acque potabili sono effettuati secondo una pianificazione annuale riportata nella scheda dedicata.